Credit: NASA, un concept artistic al navei SOHO ESA/NASA

Pe 2 decembrie 1995, misiunea concepută înițial pentru doar doi ani de operațiuni, oferă în continuare informații valoroase despre activitatea Soarelui. SOHO își continuă activitatea de 30 de ani: caracterizarea seismologiei solare, a suprafeței vizibile, a coroanei solare și a originii vântului solar, ajutând astfel oamenii de știință să înțeleagă mai bine Steaua în jurul căreia orbitează literalmente lumea noastră, dar deschizând și ușile către „mai multe descoperiri, inclusiv peste 5.000 de comete” (mai mult de jumătate din toate cometele cunoscute). 

Credit: https://en.wikipedia.org/wiki/Solar_and_Heliospheric_Observatory

Pe 14 februarie 1996, nava spațială a atins punctul orbital L1 Soare-Pământ, la aproximativ 1,5 milioane km de Pământ, transportând 12 instrumente științifice pentru analiza activității Soarelui.  Pe 16 aprilie 1996, trimitea primele date spre procesare.

Este destul de impresionant cum a fost posibilă descoperirea cometelor. Un instrument specific de la bordul SOHO, Coronograful Spectrometric cu Unghi Mare (LASCO), gestionează luminozitatea fotosferei, folosind un disc intern solid numit „oculter” pentru a bloca lumina directă de la Soare, creând o eclipsă permanentă, artificială a instrumentului. În acest fel, LASCO se poate concentra asupra luminii extrem de slabe împrăștiate de plasma și praful din corona Soarelui. Cometele care trec extrem de aproape de Soare pentru a fi văzute de alte telescoape sunt detectate de câmpul vizual cu contrast ridicat al LASCO.

Credit: https://lasco-www.nrl.navy.mil/index.php?p=content/intro#:~:text=A%20coronagraph%20is%20a%20special,as%20the%20%22corona%22)

SOHO este o misiune de lungă durată, care a acoperit două cicluri solare complete de 11 ani și continuă ne ne ofere informații valoroase. Această misiune ESA-NASA și-a adus contribuția sa Programului Internațional de Fizică Solară, având peste 1500 de oameni de știință din întreaga lume care lucrează la datele obținute și oferă un exemplu pentru următoarea generație de observatoare solare, atât pe partea de tehnologie, cât și științifică.